уже казалось, что он слышит её собственные шаги, которые были как тихий ритуал…Каждый звук, который доносился до него, чем бы он не был бы на самом деле, был каплей тьмы, поглощающей свет в её безжалостной объятиях.

Сам Каменная Тень сейчас прекрасно ощущал, как на его шее выступает холодный пот, и его руки сжимались в кулаки от бессильного гнева. Он слышал, как песчаный ветер шепчет тайные угрозы, оберегая зловещие тайны, которые хранить этот загадочный путник, который так не вовремя пришёл к их логову. Шаги стали все ближе, и главарь почувствовал, как страх захлестывает его, словно буря песка. Он знал, что не сможет уйти от своей участи, его душа уже давно стала темной, подобной темным теням, которые таятся в его собственной душе. Смерть, невидимая и неотвратимая, приближалась, и он осознавал свою собственную ничтожность в этом беспокойном мире. Сидя в своем укрытии, он старательно вглядывался в бескрайнюю тьму. И почему-то ощущал странный и терпкий вкус предательства. Его сердце, словно молот, билось в унисон с каждым ударом битвы. Звуки стали монотонным ритмом, предвестником надвигающейся бури. Каждый крик погибающего бандита был как удар в его собственное сердце, напоминание о беспомощности и бренности. А когда наконец-то настала мёртвая тишина, и крики прекратились, Паника просто поглотила его разум. Так как ему стало понятно, что очередное его сражение было просто проиграно. Его отряда, которым Каменная Тень так гордился, больше нет! И если он всё же выживет, то всё придётся начинать сначала… Но главным в этом вопросе было именно словосочетание если выживет! Потому что сейчас вся его хорошо развитая интуиция буквально диким криком кричала о том, что опасность, которую может представлять этот путник была просто запредельная. И, можно было бы сказать о том, что если бы Пустынные рейдеры просто пропустили бы его через город, то ничего подобного бы просто не было бы? Ну, да… Такое было бы возможно… Но проблема была в том, что все обстоятельства сложились именно так, что ему просто не оставалось выбора. Его бойцы просто не поняли бы того, чего их лидер, считающийся самым опасным среди них, хочет достичь таким образом? И снова мог бы вспыхнуть бунт.

Теперь же уже было поздно что-либо делать. Ситуация продолжала развиваться. И отнюдь не в пользу бандитов. И это поражало. Неужели это был какой-то элитный охотник за головами? Про таких разумных ходили целые легенды. Но всех тех, кто ранее приходил за его головой, Каменная Тень сам старательно уничтожал. Именно благодаря своей хитрости. И кто бы знал о том, как ему нравилось пытать таких умников, которые умирали так и не поняв того, как могли вообще так ошибиться? Но этот разумный оказался куда более прозорливым! Он словно заранее знал о том, в чём заключается смысл ловушки? И это было странно?

– Неужели он тоже одарённый? – Хрипло прошептал пересохшими губами старый бандит, зябко передёрнув плечами. – Но откуда? Этого просто не может быть!

Он это понимал именно по той причине, что знал о том, насколько сильно таких одарённых разыскивают хозяева этого мира! Для чего? Никто не знает. Однако, никого из тех, в ком раньше него раскрылся дар, и кого они забрали, сам Каменная Тень больше никогда не видел! Именно поэтому он понимал тот факт, насколько может быть опасно. Когда-то, когда сам старый бандит был ещё ребёнком, за его голову назначили награду! Так как он не захотел идти в неизвестность и сбежал. И с тех самых пор тот, кто уже просто забыл своё настоящее имя, старательно прятался и пытался усилить свои собственные позиции. А для этого ему и нужны были Пустынные рейдеры. Но судьба, словно насмехаясь над ним, раз за разом разрушала его планы. И вот очередной план по его усилению банально провалился. В очередной раз. Вот только в этот раз у самого главаря банды почему-то не было уверенности в том, что ему всё же удастся как-то выкрутиться из этой ситуации? Слишком уж бескомпромиссно действовал этот охотник за головами! Если бы он хотя бы попытался заговорить… Тогда можно было бы попытаться откупиться, или договориться… А так… Когда он просто всех подряд убивает…

Старый рейдер буквально физически чувствовал, что его судьба сейчас просто висит на волоске, словно капля дождя на краю листа дерева. Он мог слышать своё собственное хриплое дыхание, и биение перепуганного сердца. Секунды тянулись словно вечность, и в каждом звуке, что доносился до него в этот заброшенный подвал, где он иногда находил для себя уединение, он чувствовал зловещий настрой своего прощального марша…

– Вот ты где? – Несмотря на то, что сам Каменная Тень старательно пытался контролировать единственный вход в помещение, слегка хрипловатый голос, достаточно громко прозвучавший в тишине, заставил его нервно дёрнуться в сторону… За своими безрадостными мыслями он даже не заметил того, как на лестнице сгустилась тень, медленно превратившись в фигуру того самого охотника, который пришёл за его головой. Паника и страх с новой силой обрушились на разум старого бандита. И всё потому, что он понял… Смерть пришла за ним…

……..

– Вот же…. – Снова почувствовав на своём языке горечь, и то, как моё горло судорожно сжимается, я сдёрнул маску с лица, и постарался наклониться в сторону. Мои ноги снова начинали слегка подкашиваться, и чувство тошноты становилось все более непереносимым. Как вихрь, взбалтывающий внутренности, оно заставляло мое тело реагировать, вынуждая выгнуться, но весь тот ужас, что только что разворачивался в этих руинах теперь уже было просто невозможно забыть. Как невозможно было отвернуть свой взгляд от мертвой реальности, что лежала в этих песках.

Меня уже почти полчаса выкручивало наизнанку именно из-за того, что произошло. Я уже постарался уйти в сторону, но легче не становилось. Вся эта подготовка в Лавовом храме позволила мне перед самым боем как бы отрешиться от всего происходящего. Что и дало возможность быть эффективным. Тем более, что всё это, в таком состоянии я сам воспринимал как компьютерную игру. Но когда, буквально захлёбываясь своей кровью, на этот вездесущий песок рухнул последний из моих врагов, так называемый откат и реальность догнали меня. И начали выкручивать всё моё тело, стараясь вернуть ощущения и понимание того, что именно я натворил. Хорошо, что я ел достаточно давно. Иначе это был бы никому не нужный перевод продуктов. Да и на уровне инстинктов я понимал то, что со мной как-то церемониться эти разумные тоже не собирались. Но легче от этого